Crónicas de Sotogrande: la vida y el estilo únicos de un destino excepcional
El estilo de vida de Sotogrande se forjó en los años 60 de la mano de sus familias pioneras.
Si quieres conocer cómo ha evolucionado Sotogrande a lo largo de las décadas, lee La Evolución de Sotogrande: Un Destino Inmobiliario de Primera Clase de 1963 a 2025.
El coronel Joseph McMicking fue un destacado oficial del ejército estadounidense y un empresario de enorme éxito. ¡Un gran emprendedor! Estaba casado con Mercedes Zóbel, de una familia muy conocida y respetada de Filipinas. Fue precisamente en Filipinas donde Joseph McMicking se curtió con el desarrollo de Metro Manila.
La familia Zóbel tenía lazos muy fuertes con España, así que era natural que Joseph McMicking y su mujer buscaran aquí un lugar precioso donde vivir. Así empieza la historia de Sotogrande.
En 1962, después de mucho investigar y de recorrer literalmente la costa española en moto, su amigo Alfredo Melián encontró el lugar perfecto. Joseph McMicking compró varias fincas que hoy forman la urbanización de Sotogrande, con 1.800 hectáreas.
Sotogrande nació entre preciosos alcornoques, junto al río y la costa mediterránea, en pleno corazón de Andalucía y cerca de Gibraltar.
La ubicación era excelente porque ofrecía agua y arbolado en abundancia. Estaba bien situada y, en aquel momento, se esperaba una frontera fluida con Gibraltar y vuelos al Reino Unido. Hay que recordar que el aeropuerto de Málaga quedaba a cuatro horas en coche por carreteras complicadas. Por desgracia, la frontera de Gibraltar no se abrió hasta 1983, pero eso no frenó a Joseph McMicking.
Es importante entender la filosofía que Joseph McMicking y sus socios tenían en mente para Sotogrande. Debía apoyarse en tres pilares: la familia, el deporte y la seguridad.
A partir de esos tres pilares empezó a tomar forma lo que yo llamo “la vida y el estilo de Sotogrande”.
De niño, cuando venía de vacaciones a Sotogrande a principios de los 70, conocí un Sotogrande que hoy casi no existe, pero que era cuando se estaban poniendo los cimientos.
Lo primero que llama la atención a quien visita Sotogrande por primera vez es su tamaño y sus espacios abiertos. De hecho, la entrada principal, una carretera de doble carril, era en los años 60 la más grande de la costa. Joseph McMicking no escatimó en infraestructuras, y gracias a eso hoy tenemos muy buenas carreteras, red de saneamiento y acceso al agua.
Sotogrande siempre ha tenido agua en abundancia. La gente lo da por hecho, pero como sabemos, el agua es cada vez más escasa y más cara en toda Andalucía. Joseph McMicking era muy consciente de la importancia de un buen acceso al agua por su experiencia en Florida y California.
Sotogrande era además una zona muy arbolada, de ahí su nombre: un “soto grande” es un gran bosque de árboles. Joseph McMicking quería que su urbanización tuviera mucha naturaleza y arbolado. Tenemos la suerte de contar con numerosos alcornoques y pinos, que nos dan sombra en verano y conservan la humedad. Cualquiera que recorra la urbanización se sorprenderá de lo arbolado que sigue siendo Sotogrande, incluso hoy, 60 años después.
El futuro de Sotogrande lo marcaron la atención al detalle de Joseph McMicking y su selección de residentes que compartían su filosofía. Los primeros residentes no querían una urbanización bulliciosa ni ostentosa. Querían, sobre todo, privacidad y discreción. Querían un lugar seguro donde sus hijos disfrutaran de una vida sana y deportiva.
Esa atención al detalle se refleja en la arquitectura original y en los arquitectos de renombre que eligió para construir las primeras villas. Villas que hoy resisten el paso del tiempo y que sus vecinos siguen queriendo mucho.
Los primeros compradores eran familias europeas conocidas de distintas nacionalidades y, como es lógico, amigos de Joseph McMicking de Estados Unidos y Filipinas. Sotogrande se estaba convirtiendo en una urbanización verdaderamente internacional. Cabe destacar que algunas de estas familias eran muy conocidas y adoraban la privacidad y la seguridad de vivir en Sotogrande.
El deporte ocupaba un lugar central en la mente de Joseph McMicking, y basta con mirar alrededor para entender por qué.
La construcción del Real Club en 1964 fue la primera gran inversión en deporte. El diseño del Real Club de Golf Sotogrande corrió a cargo del famoso diseñador de campos Robert Trent Jones. El campo es mundialmente conocido y ha ofrecido a sus socios un club excepcional: un recorrido de 18 hoyos de primer nivel, un exigente campo corto de 9 hoyos, céspedes de croquet y pistas de tenis y pádel. Hay muchos eventos sociales, y la comida y la bebida son de primera. La vida y el estilo de Sotogrande se reflejan a la perfección en este club emblemático.
En 1975, el club de golf Las Aves fue diseñado de nuevo por Robert Trent Jones. El golf se estaba convirtiendo en el deporte que definiría Sotogrande y el tipo de residentes que atraería.
En 1985, Las Aves fue comprado por Jaime Ortiz-Patiño y remodelado como el hoy mundialmente famoso Real Club de Golf Valderrama. Este campo acogió después numerosos Volvo Masters, el Campeonato Mundial American Express y, por supuesto, la mayor de todas las competiciones: la Ryder Cup de 1997.
Después llegaron más campos: Almenara en 1998 y el magnífico La Reserva Club de Golf, de Cabell Robinson, en 2002. Muy cerca está también el estupendo campo municipal de La Cañada.
En Sotogrande estamos realmente mimados en cuanto a golf, y eso ha creado un destino de primer nivel para este deporte.
Joseph McMicking se lanzó después al mundo ecuestre. Su idea no era solo crear magníficos campos de polo, sino también cuadras que permitieran a los residentes montar a caballo por la urbanización y el campo de alrededor.
De niño podía jugar al polo, salir a pasear a caballo o aprender doma o salto. Bajar a caballo hasta la playa y los campos de polo junto al mar era una experiencia increíble.
Hoy tenemos tres grandes clubes de polo, Ayala, Dos Lunas y Santa María, que ofrecen polo de todos los hándicaps, desde bajo y medio hasta el competitivo torneo de alto hándicap de agosto. El polo ha aportado, sin duda, glamour a la vida y el estilo de Sotogrande.
Joseph McMicking impulsó también los deportes de raqueta, con pistas de tenis y pádel. Estas instalaciones han crecido desde los años 60 y hoy hay muchas pistas excelentes por toda la urbanización, incluso unas magníficas pistas de tierra batida junto al club de golf La Reserva. ¡Ahora hay hasta un lago y una playa interior junto a esas pistas! Quién lo habría imaginado entonces.
El siguiente gran paso para ampliar la urbanización fue abrir espacio al mundo de la vela, con la compra de terrenos para crear un puerto, una marina y clubes de playa.
Las obras empezaron en los años 80, y hoy disfrutamos de un puerto y una marina magníficos que cubren todas las necesidades de los distintos deportes acuáticos. De hecho, en 1997 se celebró en Sotogrande el campeonato del mundo de Hobie Cat. ¡Todo un logro! Y como resultado, nuestro club náutico pasó a ser el Real Club Marítimo de Sotogrande.
La marina y el puerto ofrecen además una interesante variedad de tiendas y restaurantes. Se han convertido en el punto de encuentro de los jóvenes, no solo para los deportes acuáticos, sino también para disfrutar de la vida nocturna. El KE Bar es el centro de la vida del puerto.
Vale la pena recordar que Sotogrande tuvo una discoteca familiar maravillosa llamada Oscars, un lugar seguro y precioso rodeado de alcornoques. Todos tenemos muy buenos recuerdos de Oscars. Hoy los jóvenes disfrutan de After Polo y del Trocadero Beach Club. Los dos ofrecen ocio nocturno al aire libre, con música y ambiente social, y nuestros residentes más jóvenes los adoran.
Los hoteles de Sotogrande siempre fueron modestos y discretos. El antiguo Tennis Hotel, hoy Hotel Encinar, estaba pensado para familias con hijos menores de 16 años. Servía sobre todo para los viajes de visita de quienes venían a comprar una propiedad (¡si tenías la suerte de que Joseph McMicking te invitara a comprar!).
Para familias con hijos mayores de 16 años estaban las suites del Real Club de Golf, un hotel muy elegante, con una comida y un servicio excelentes. En los años 60, la comida llegaba en avión desde Horcher, uno de los mejores restaurantes de Madrid.
En 1998 se construyó el primer gran hotel, de 150 habitaciones, en la parte alta de Sotogrande: el Hotel Almenara. Fue el primer hotel de golf con spa y no cambió hasta 2020, cuando se reformó por completo y pasó a gestionarlo un nuevo grupo hotelero con el nombre de SO/ Sotogrande. Merece mucho la pena visitarlo.
Al mismo tiempo, el pequeño hotel Club Marítimo, en el puerto de Sotogrande, pasó a manos de la cadena hotelera de Messi. Que un futbolista mundialmente famoso invierta en Sotogrande demuestra que la vida y el estilo de Sotogrande están cambiando, aunque mantienen sus ingredientes esenciales.
Sin duda, en el futuro habrá más oferta hotelera, y quizá incluso residencias de marca. ¿Quién sabe?
Joseph McMicking sembró, sin duda, las semillas de una urbanización de primer nivel que hiciera realidad su sueño: un lugar seguro para familias, con muy buenas infraestructuras y magníficas instalaciones deportivas.
El Sotogrande de 2022 es muy distinto del de los años 60 y 70. Ha cambiado mucho, y la urbanización ocupa ya sus 1.800 hectáreas. Aun así, conserva un alto nivel de discreción y privacidad. Las instalaciones son excelentes y, si Joseph McMicking estuviera hoy con nosotros, seguro que sentiría que la vida y el estilo de Sotogrande, aunque hayan cambiado, siguen reflejando su visión y su sueño de un resort familiar de primer nivel.
