D’un Bateau Sans Moteur à 30 Ans d’Open Frontiers
Cette année marque les 30 ans d’Open Frontiers, et il y a un souvenir qui résume parfaitement comment tout a commencé ici.
Nous avions un acte à signer à Sotogrande, mais notre bureau était encore à La Duquesa à l’époque. La route côtière n’avait alors qu’une seule voie dans chaque sens, et, comme cela arrivait souvent, elle était complètement bloquée. Nous avons donc pris le bateau — cela semblait plus rapide, et ça l’était, jusqu’à ce que le moteur nous lâche à mi-parcours. Pas de notaire ce jour-là. Nous avons été récupérés par un pêcheur de passage, qui nous a ramenés à terre. À bord ce jour-là : des clients belges qui, presque 25 ans plus tard, sont devenus certains de nos amis les plus proches.
C’est, je crois, la meilleure preuve que les choses qui semblent des revers sur le moment deviennent souvent, avec le temps, les meilleures histoires.
Pourquoi « Open Frontiers » : 30 Ans d’Open Frontiers Commencent
Tout n’a pas commencé en Espagne, mais en Belgique, en 1996. Le nom est né d’une idée simple : nous voulions ouvrir la frontière pour nos clients. Des Belges qui rêvaient d’une maison en France ou en Espagne, mais qui n’avaient aucune idée de comment naviguer dans un système étranger, une langue étrangère, un notaire étranger. C’était — et c’est toujours — le cœur de ce que nous faisons.
En décembre 1998, nous avons nous-mêmes déménagé en Espagne, à La Duquesa, pour reprendre un bureau existant. Nous avons vite découvert que ce bureau n’était pas du tout enregistré officiellement — ni société, ni structure juridique. Au lieu d’hériter d’une entreprise, nous avons dû en construire une à partir de rien. En 1999, c’est exactement ce que nous avons fait, depuis La Duquesa. (Vous pouvez lire l’histoire complète de ces premières années dans The History of Open Frontiers.)
Choisir Sotogrande
Nous aurions pu rester à La Duquesa. Mais en 2001, nous avons déménagé à Sotogrande, pour une raison très simple : c’était — et c’est toujours — un lieu d’une beauté unique. À l’époque, la région comptait moins de 5 000 résidents permanents. Cette année-là, nos enfants ont commencé à l’école internationale, qui comptait alors environ 460 élèves. Aujourd’hui, ils sont plus de 1 400, avec une liste d’attente.
En 2002, l’autoroute AP-7 entre Estepona et Guadiaro a été ouverte à la circulation, et la route côtière a enfin été élargie à deux voies. Presque du jour au lendemain, du moins c’est ce que nous avons ressenti, Sotogrande est devenue accessible. Cette route a peut-être fait plus pour l’avenir de cette région que n’importe quoi d’autre : elle a transformé un endroit magnifique et difficile d’accès en un endroit magnifique et facile d’accès — et ce sont deux marchés complètement différents.
Ce Qui N’a Pas Changé
Je pourrais énumérer des chiffres sans fin — plus de résidents, plus d’écoles, plus de tout. Mais la vérité honnête, c’est que ce qui nous a poussés à déménager à Sotogrande en 2001 est exactement ce pour quoi les gens la choisissent encore aujourd’hui : l’espace, le calme, le sentiment de faire partie d’une véritable communauté plutôt que d’un complexe touristique. Nous ne sommes pas venus ici parce que c’était pratique. En 1999, ce n’était vraiment pas le cas. Nous sommes venus ici parce que cela valait le trajet en bateau.
Cette année, Open Frontiers fête ses trente ans. Toujours avec le même nom, la même conviction, et — je le dis moi-même — toujours avec des clients qui finissent par devenir des amis.
Trente ans, c’est un chiffre étrange à contempler. C’est assez long pour avoir vu une route côtière à deux voies devenir une autoroute, une école de 460 enfants en devenir une de 1 400, et une poignée de clients devenir ce qui se rapproche le plus d’une famille pour nous ici. Et c’est aussi assez court pour que je me souvienne encore clairement de tout — le bateau, le bureau vide à La Duquesa, la certitude tranquille que Sotogrande valait le risque. Trente ans plus tard, cette certitude n’a absolument pas changé.
Ben Buyl a fondé Open Frontiers en 1996 et vit à Sotogrande depuis 2001. Ceci est le premier d’une série de réflexions personnelles célébrant 30 ans d’Open Frontiers dans la région.
Prêt à découvrir Sotogrande par vous-même ? Consultez nos propriétés en exclusivité.
