De un Barco sin Motor a 30 Años de Open Frontiers

Este año se cumplen 30 años de Open Frontiers, y hay un recuerdo que resume perfectamente cómo empezamos aquí.

Teníamos una escritura que firmar en Sotogrande, pero nuestra oficina todavía estaba en La Duquesa. La carretera de la costa seguía teniendo un solo carril en cada sentido y, como ocurría a menudo, se había quedado completamente parada. Así que decidimos ir en barco — parecía más rápido, y lo era, hasta que el motor se paró a mitad de la travesía. Ese día no hubo notario. En su lugar, nos recogió un pescador que pasaba por allí y nos llevó de vuelta a la orilla. A bordo aquel día: unos clientes belgas que, casi 25 años después, se han convertido en algunos de nuestros amigos más cercanos.

Esa es, creo, la mejor prueba de que las cosas que en el momento parecen contratiempos, con el tiempo se convierten en las mejores historias.

No empezó en España, sino en Bélgica, en 1996. El nombre nació de una idea sencilla: queríamos abrir la frontera para nuestros clientes. Belgas que soñaban con una casa en Francia o en España, pero no tenían ni idea de cómo moverse por un sistema extranjero, un idioma extranjero, un notario extranjero. Eso era —y sigue siendo— el corazón de lo que hacemos.

En diciembre de 1998, nos mudamos nosotros mismos a España, a La Duquesa, para hacernos cargo de una oficina ya existente. Pronto descubrimos que la oficina no estaba registrada oficialmente en ningún sitio — ni empresa, ni estructura legal. En lugar de heredar un negocio, tuvimos que construirlo desde cero. En 1999, hicimos exactamente eso, desde La Duquesa. (Puedes leer la historia completa de aquellos primeros años en La Historia de Open Frontiers.)

Podríamos habernos quedado en La Duquesa. Pero en 2001 nos mudamos a Sotogrande, por una razón muy sencilla: era —y es— un lugar de una belleza única. En aquel momento, la zona tenía menos de 5.000 residentes permanentes. Ese año, nuestros hijos empezaron en el colegio internacional, que entonces tenía alrededor de 460 alumnos. Hoy tiene más de 1.400, con lista de espera.

En 2002, se inauguró la autopista AP-7 entre Estepona y Guadiaro, y por fin la carretera de la costa se amplió a dos carriles. Casi de la noche a la mañana, o al menos así lo sentimos, Sotogrande se volvió accesible. Esa carretera puede que haya hecho más por el futuro de esta región que cualquier otra cosa: convirtió un lugar precioso y difícil de alcanzar en un lugar precioso y fácil de alcanzar — y esos son dos mercados completamente distintos.

Lo Que No Ha Cambiado

Podría enumerar cifras interminables — más residentes, más colegios, más de todo. Pero la verdad honesta es que lo que nos hizo mudarnos a Sotogrande en 2001 es exactamente lo mismo por lo que la gente lo elige hoy: el espacio, la tranquilidad, la sensación de formar parte de una comunidad real en lugar de un resort. No nos mudamos aquí porque fuera conveniente. En 1999, era todo menos eso. Nos mudamos aquí porque merecía la pena el viaje en barco.

Este año, Open Frontiers cumple treinta años. Con el mismo nombre, la misma convicción, y —lo diré yo mismo— todavía con clientes que acaban convirtiéndose en amigos.

Treinta años es un número extraño con el que quedarse. Es tiempo suficiente para haber visto una carretera costera de dos carriles convertirse en autopista, un colegio de 460 niños convertirse en uno de 1.400, y un puñado de clientes convertirse en lo más parecido a una familia que tenemos aquí. Y es también lo bastante poco tiempo como para recordarlo todo con claridad — el barco, la oficina vacía en La Duquesa, la tranquila certeza de que Sotogrande merecía el riesgo. Treinta años después, esa certeza no ha cambiado en absoluto.

Ben Buyl fundó Open Frontiers en 1996 y vive en Sotogrande desde 2001. Este es el primero de una serie de reflexiones personales que conmemoran 30 años de Open Frontiers en la región.

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