Treinta Años de Open Frontiers, a Través de los Ojos de la Niña que Creció Dentro de Ellos

Mi padre ya os contó su parte de nuestra historia como agencia inmobiliaria — las fronteras que construyó, el stand que pintó él mismo y envió a Olympia, los años conduciendo hasta Gante, Amberes y Utrecht con los mismos paneles publicitarios en el maletero del coche. Esa es Open Frontiers contada por el hombre que la fundó en 1996. Yo quiero contaros esos mismos treinta años desde mis ojos, mirando hacia arriba — porque acabo de cumplir 31 años, y me parece exactamente el momento adecuado para contar por fin esta historia de 30 años.

Mi primer recuerdo de Open Frontiers no tiene realmente nada que ver con el sector inmobiliario. Es entrar en la oficina de La Duquesa —todavía sé exactamente en qué esquina estaba— siendo una niña pequeña, y sentirme como una auténtica VIP.

Tantos agentes de ventas yendo de un lado a otro, y de alguna manera todos me conocían — podía pasar de largo por todo aquello, directa al despacho del gran jefe, sin llamar, sin esperar. El gran jefe resultaba ser mi padre. Y en su escritorio había una foto mía, de mi madre, de mi hermano y de él. Todavía no tenía ni idea de para qué servían los demás escritorios. Solo sabía que aquel despacho era mío para entrar marchando, y ser quien quisiera ser.

Después llegaron los torneos de golf, y sinceramente, si quieres saber por qué todavía no me pueden apartar de una pista de baile, y por qué la palabra «tímida» nunca ha llegado a formar parte de mi diccionario, esta podría ser exactamente la razón. Hay tantas fotos mías en el escenario de la gala, bailando junto al bailarín profesional que habían contratado para la noche — y probablemente todavía tendría el valor de hacerlo hoy. Mi hermano y yo teníamos vía libre en aquel club de golf: podíamos caminar, quedarnos de pie, bailar donde quisiéramos, mientras nuestros padres trabajaban tan duro, entreteniendo a cientos de personas y recaudando dinero real para causas benéficas, y aun así consiguiendo, de alguna manera, ser los mejores padres de la sala todo el tiempo.

Era la hija de Ben y Grietje, una estrella sin ningún mérito propio, hija de los maravillosos «guiris» (un término coloquial, bastante discutible, usado para ‘extranjeros’, muy común en España a principios de los 2000) que organizaban aquellos torneos de golf increíbles y recaudaban miles de euros para causas benéficas, impulsados al 100% por su propia energía y nada más. Mis padres siempre han sido personas que hacen cosas, que toman acción, que se ensucian las manos sin pensárselo dos veces — algo que admiro profundamente en ellos, algo de lo que me alegro muchísimo de haber heredado. Probablemente sea exactamente la razón por la que organizar algo como nuestro torneo benéfico de pádel hoy me sale de forma tan natural. Aprendí de los mejores, y siguen ahí, a mi lado, siempre.

Y luego llegó 2008, y ese año lo recuerdo con la misma claridad, pero en un tono completamente distinto. Recuerdo la preocupación de mi padre, la cara de valentía interminable de mi madre. Recuerdo a mi padre abriéndose paso a través de días genuinamente oscuros, siempre buscando la siguiente solución en lugar de detenerse a sentir lo mal que estaban las cosas. De repente la oficina estaba dentro de nuestra casa — algo que nunca había pasado antes. El lugar por el que solía pasearme como una mini-jefa ya no era la oficina, era casa, y no se sentía igual. Después del colegio entraba, saludaba, me sentaba, y solo observaba. Podía ver lo preocupado que estaba — por la empresa, pero sobre todo por nosotros.

Mi padre siempre ha sido un poco como un ave fénix, volviendo más fuerte justo cuando las cosas se ponen realmente, verdaderamente mal, del tipo de mal en que la mayoría de la gente se rinde. Eso resume a mis padres más que ninguna otra cosa: una fortaleza inquebrantable que todavía admiro hoy, probablemente la razón por la que somos una familia tan unida. Nunca se rindieron el uno con el otro, ni con nosotros, ni con Open Frontiers.

Mi siguiente recuerdo es de 2010, cuando por fin conseguí un sitio en la mesa — pero solo porque mi padre tuvo un accidente de esquí muy grave. Mi hermano y yo todavía éramos pequeños, mi madre de repente se quedó sola, España de repente le pareció muy extranjera, y mi padre estaba en un hospital en Suiza. Ella quería ir con él, pero no podía — nos tenía a nosotros, teníamos colegio, la vida tenía que seguir con normalidad.

Mientras la mujer más fuerte que conozco se resquebrajaba por dentro porque sabía exactamente lo grave que había sido el accidente, mi padre estaba completamente convencido de que se levantaría de aquella cama de hospital y volaría directo a la feria de la AIPP en el ExCeL de Londres. Eso no ocurrió — lo que ocurrió fueron meses de rehabilitación, antes de que pudiera siquiera caminar sin muletas — pero desde su cama de hospital, por altavoz, me senté a una mesa con mi madre, Charlie Gubbins (que entonces estaba con nosotros, y ahora continúa su carrera con éxito en el sector inmobiliario) y más amigos y colaboradores de mi padre, pensando cómo llevar Open Frontiers a Londres sin él.

En realidad no recuerdo qué se decidió aquel día. Ni siquiera recuerdo qué dije yo. Pero recuerdo exactamente cómo se sintió estar incluida — que me preguntaran qué pensaba, y que alguien en aquella mesa estuviera de acuerdo conmigo. Esa sensación era adictiva.

Recuerdo que debatían si vestir algo relajado, quizás incluso una camisa de flores, para reflejar el estilo de vida «vacacional» del sur — colores y festividad por todas partes, algo que hoy nadie se atrevería a hacer en una feria comercial. Me quedé maravillada de lo comprometido que estaba todo el mundo, con mi padre, con Open Frontiers, con el proyecto, uniéndose con más fuerza de la que quizás habrían tenido si él hubiera estado allí en persona para llevarlo adelante. En mi cabeza, también era para quitarle algo de peso a mi madre, para darle a mi padre más fuerza para centrarse en la recuperación, porque para mí, éramos una gran familia, unida por la empresa. Esa parte nunca la sabré con certeza, pero se sintió, y todavía se siente, real para mí hoy.

Mi siguiente recuerdo fue ya de implicación total: las ferias de Second Home en Bélgica, en 2013. Tenía 17 años, el último curso del instituto, sintiéndome en la cima del mundo porque iba a ir a IE University en Madrid, con una beca, y la vida se veía prometedora para todos nosotros. Nunca fue el plan que mi hermano y yo estuviéramos en la feria; mi padre siempre usaba el viaje como excusa para que también viéramos a nuestra familia.

No teníamos que quedarnos en la feria, fue nuestra elección, y me dejé llevar: la emoción, poder ayudar a mi padre, hablar con la gente sobre mi hogar, el lugar que amaba. Nunca lo hablamos, pero muy rápido mi padre y yo caímos en un sistema en el que yo hablaba con quien mostrara medio interés, y luego filtraba a los realmente interesados hacia él, para que pudiera profundizar con las personas adecuadas, mientras yo simplemente tomaba nombres y correos electrónicos del resto. No necesitábamos planificar eso. Simplemente nos entendíamos, de la misma forma en que todavía nos entendemos hoy, sin tener que cruzar muchas palabras. Mi hermano también estaba allí, aunque era demasiado joven para el suelo de la feria en sí, trayendo bebidas, rondando por ahí, formando parte de todo igualmente.

Aquella feria fue también la primera vez que conocí de verdad a Michael Norton, entonces director de ventas de Sotogrande SA — Open Frontiers tenía la venta exclusiva de sus proyectos en todo el Benelux, así que Michael vino en representación de la empresa. Recuerdo lo serio y corporativo que parecía, y que me dijeran que me portara lo mejor posible cerca de él, que era muy importante. Solo más tarde, durante la cena, descubrí el gran corazón que Michael realmente tenía, lo familiar que era, qué gran narrador de historias, y que todos los nervios habían sido completamente innecesarios. Poco sabíamos entonces que, dos años después, Michael Norton se uniría a nuestro proyecto familiar como accionista.

Después de la universidad, en 2019, Sotogrande estaba lanzando Village Verde, y hubo un evento en La Reserva Golf Club. Mi madre no pudo asistir, así que en un impulso de última hora me puse el único conjunto con aspecto profesional que tenía —un mono negro, y lo admito, me sentaba bien— y acompañé a mi padre en su lugar.

Las caras de la gente allí — era como volver a ser pequeña en los torneos de golf, casi todos sabían quién era yo, tan contentos de verme. Pero llevaba cinco años fuera, en Madrid, viviendo los veranos de Sotogrande de noche, en la pista de baile o en la playa, y apenas reconocía a la mitad de ellos. Cada vez que alguien preguntaba, «¿se va a unir a vosotros?», «¿está trabajando para Open Frontiers?», siempre con toda la ilusión del mundo, la respuesta de mi padre era siempre la misma: «Ojalá.» «Espero que sí, algún día, tal vez.» Siempre con una gran sonrisa. Yo me lo tomaba a risa, como la imposibilidad más obvia del mundo. Solo más tarde, esa misma semana, me di cuenta de que en realidad me rompió un poco el corazón, porque no tenía ninguna intención de dedicarme al sector inmobiliario.

Desde 2019 hasta que me incorporé formalmente en 2023, mi vida tomó un rumbo completamente distinto — me resistí horriblemente al sector inmobiliario. Pero lo que ya está escrito en la historia, supongo, no se puede evitar del todo.

¿Fue el deseo de mi padre? ¿Algo subconsciente en mí? ¿Pura coincidencia? ¿O simplemente la suma de cada decisión que fui tomando por el camino, persiguiendo esa sensación de ser, para siempre, la niña afortunada que entraba en el despacho de su padre? No lo sé. Lo que sí sé es que amo el sector inmobiliario, que estoy muy orgullosa de la trayectoria de mi padre, y que me siento honrada de formar parte de mi hermosa familia, en Sotogrande, en Open Frontiers. En 2019 parecía imposible. Hoy tiene todo el sentido, y es una decisión que jamás me arrepentiré de haber tomado.

Y por supuesto, sigo siendo yo misma. Todavía doy clases en la universidad. Todavía disfruto de Sotogrande (de noche, en la pista de baile) en verano. Los demás agentes se ríen con solo mirarme, y sigo siendo la que reúne a todo el mundo en el bar después de un broker open, donde ocurren las risas de verdad, que superan cualquier competencia que se supone que debería existir entre distintas agencias.

Mi padre construyó Open Frontiers cruzando fronteras físicamente — mudándose a España, años conduciendo hasta ferias por Bélgica y los Países Bajos, llegando hasta Londres. Yo crecí al otro lado de ese mismo instinto, apareciendo, hablando con desconocidos sobre un lugar que amo, atrayendo a la gente y uniéndola. Y él sigue ahí mismo, haciéndolo conmigo — seguimos trabajando juntos en nuevos planes casi todas las semanas, enseñándome cosas, aprendiendo también de mí.

Treinta años de Open Frontiers, treinta y un años de mi vida, y resulta que nunca estuvimos haciendo dos cosas distintas. Estábamos haciendo la misma, solo que con una generación de diferencia.