Polo in Sotogrande: de geschiedenis, en waar u het kunt zien, leren en spelen

Wie in augustus door Sotogrande rijdt, merkt het meteen: paardentrailers langs de weg, groene velden vol toeschouwers en een sociale agenda die om de chukkers draait. Polo hoort hier bij het leven. Maar de band is veel ouder dan de urbanisatie zelf. De sport kwam al in de negentiende eeuw via Gibraltar naar dit hoekje van Spanje, en Sotogrande heeft zijn eigen velden sinds 1965. Vandaag telt de gemeente San Roque tien polovelden. In dit artikel nemen we alles door: hoe het begon, wie het groot maakte, waar u het kunt zien en hoe u zelf op een polopony stapt.

Polo kwam naar deze regio met de Britse officieren die in Gibraltar gelegerd waren. Ze hadden het spel in India ontdekt en namen het mee naar hun garnizoenen. De Gibraltar Garrison Polo Club werd in 1881 opgericht. Volgens het toeristenbureau van San Roque speelde de club op een terrein in Campamento, de wijk tussen La Línea en San Roque, van het midden van de negentiende eeuw tot 1934. Er waren ook een renbaan en een golfbaan.

Het standbeeld in Campamento

Het standbeeld hebt u misschien zelf wel eens gezien. Het staat aan de Avenida de las Mimosas, in Campamento. Het heet El Polo en is een werk van beeldhouwer Nacho Falgueras, dezelfde kunstenaar die onder meer het monument voor de grensarbeider in La Línea maakte. Het toont een polospeler te paard. Het opschrift luidt: “A Campamento, cuna del juego del polo en Europa. San Roque 2006”, oftewel “Aan Campamento, wieg van het polospel in Europa.” Het wordt vermeld door Diario Área.

Het is een lokale aanspraak om trots op te zijn, maar niet de enige. Ook Malta, Engeland en Jerez de la Frontera worden genoemd als eerste thuis van polo in Europa. Volgens de Andalusische Polofederatie werd in Malta al in 1868 een poloclub opgericht, en in Engeland werd polo voor het eerst gespeeld in 1869.

Jerez en de eerste Spaanse club

De officiële geschiedenis noemt Jerez als de plek waar voor het eerst in Spanje polo werd gespeeld. Pedro Nolasco González, later markies van Torresoto, leerde het spel in Engeland van familieleden in Kent. Na zijn terugkeer in 1870 richtte hij met enkele vrienden de Jerez Polo Club op. De Koninklijke Spaanse Polofederatie noemt 1872 als oprichtingsjaar van de club.

Volgens de Andalusische Polofederatie speelden de officieren uit Gibraltar vaak tegen Spaanse teams. Op 21 juli 1897 werd in Armilla, bij Granada, de eerste interland van Spanje gespeeld: de gebroeders Larios tegen de Gibraltar Garrison Polo Club. De oudste gedocumenteerde wedstrijd tussen Jerez en Gibraltar dateert van 5 januari 1900.

Het terrein in Campamento sloot in 1934. De volgende grote stap voor polo in deze regio kwam zo’n dertig jaar later, in Sotogrande, van een Filipijnse familie. Zonder de familie Zóbel zou er in Sotogrande geen polo zijn. De urbanisatie zelf werd opgericht door het Filipijnse echtpaar Joseph McMicking en Mercedes Zóbel de Ayala. In 1965 bouwde Enrique Zóbel, neef van Mercedes, het eerste poloveld: het legendarische veld La Playa, tussen de huidige Real Club de Golf Sotogrande en het strand, volgens Andalucia.com en Turismo San Roque.

Toernooien werden er sinds 1967 gespeeld, aanvankelijk een familieaangelegenheid met vier teams. In 1971 kwam de eerste Gouden Beker (Copa de Oro) van Sotogrande, gewonnen door het team Casarejo Portales van Pedro Domecq de la Riva. In 1984 vernielden winterstormen het veld La Playa, volgens Andalucía.org en Andalucia.com.

Santa María Polo Club

Dat eerste veld werd de Santa María Polo Club, tientallen jaren de bekendste naam in de Spaanse polo. Na het verlies van La Playa werden vanaf 1984 de velden van Río Sotogrande aangelegd, gevolgd door Puente de Hierro in 1992 en, tussen 2002 en 2008, het complex Los Pinos, vlak bij de jachthaven, volgens Andalucia.com en Wikipedia.

Er is de laatste jaren veel veranderd. Volgens Andalucia.com richt Santa María zich nu op zijn paardensportcentrum en verhuurt het Los Pinos sinds 2021 aan de Ayala Polo Club. Río Sotogrande wordt niet meer voor polo gebruikt. In 2026 verplaatste Polo Valley zijn activiteit naar Puente de Hierro terwijl het eigen complex werd verbouwd, zoals Al Sol de la Costa meldt, en maakte van het terrein, dat het Iron Bridge noemt, een vaste basis tijdens het seizoen. Wat de familie Mora-Figueroa betreft: zij behoorde tot de eerste vaste gezichten van de club, volgens The Objective, en in 2024 beschreef Merca2 Santa María als eigendom van de familie.

Ayala Polo Club

Ayala is de andere tak van hetzelfde familieverhaal. Iñigo Zóbel, zoon van Enrique, richtte de club officieel op in San Enrique de Guadiaro. Sinds 2006 is het complex flink uitgebreid: het heeft nu drie wedstrijdvelden, drie oefenbanen, een overdekte rijhal en stallen voor 400 paarden. Volgens Andalucia.com wordt de club nu geleid door Paola Zóbel, kleindochter van Enrique.

Iñigo Zóbel speelt nog steeds: in de Gouden Beker van 2026 kwam hij met het team van Ayala het veld op, volgens Andalucia.com.

De bredere polofamilie

Andere achternamen keren terug. De familie Domecq, uit Jerez, won de eerste Gouden Beker, en op de kalender staan trofeeën die ter nagedachtenis aan de familie worden gespeeld. In de regio zijn er ook kleinere clubs, zoals Dos Lunas, in San Martín del Tesorillo, Iridike, op de Finca Tres Rosas, en Polo Valley, volgens Andalucia.com.

Het poloseizoen in Sotogrande loopt ruwweg van april tot september, met een hoogtepunt in de zomer. De toegang is gratis. In 2026 organiseerde de Ayala Polo Club het hoogseizoen voor het zesde jaar op rij, en de organisatoren bevestigden dat alle wedstrijden zonder kosten voor het publiek toegankelijk waren, volgens Andalucia.com en Al Sol de la Costa.

Het Internationale Polotoernooi in de zomer

Het hoogtepunt is het Internationale Polotoernooi, dat elk jaar van eind juli tot eind augustus wordt gehouden. Het bestaat uit drie bekers die na elkaar worden gespeeld, op drie niveaus: hoge handicap (20 tot 22 goals), middelhoge (12 tot 14) en lage (6 tot 8). Volgens Andalucia.com en Al Sol de la Costa was dit in 2026 de 55e editie:

De data voor 2027 zijn nog niet bekendgemaakt. Het loont om de kanalen van de Ayala Polo Club in de gaten te houden; in 2026 werd het seizoen medio mei gepresenteerd.

Het niveau spreekt voor zich. In de Gouden Beker van 2026 speelden onder anderen Adolfo Cambiaso, Facundo Pieres en Pablo Mac Donough. Dubai won de hoogste categorie voor de vijfde keer door Sainte Mesme met 16-9 te verslaan, volgens Andalucia.com.

Waar u kunt kijken

De grote wedstrijden worden gespeeld op Los Pinos, vlak bij Puerto Sotogrande, met vier wedstrijdvelden en een opwarmveld. Ook de sfeer is er: in 2026 waren er winkeltjes, weekendmarkten en concerten. Ook op de drie velden van Ayala, in San Enrique de Guadiaro, worden wedstrijden gespeeld, volgens Andalucia.com en Diario Siglo XXI.

Tip: Google Maps toont Los Pinos nog vaak onder de oude naam, Santa María Polo Club. Raadpleeg het dagprogramma om te weten welke wedstrijd op welk veld wordt gespeeld. Voor 2026 bewaren we het volledige wedstrijdschema.

Buiten het hoogseizoen

Ook vóór en na de zomer wordt er gepolood, vaak met lagere handicaps en minder publiek. In 2026 begon het seizoen op 19 mei met de Copa Bienvenida Turismo San Roque, gevolgd in juni door onder meer de Open de España en de Copa Joseph McMicking, volgens Al Sol de la Costa en Andalucia.com.

U hoeft geen ervaren ruiter te zijn om met polo te beginnen. Rond Sotogrande zijn er verschillende scholen die beginners op een rustige, ervaren pony zetten en stap voor stap begeleiden: eerst leren paardrijden op de manier van polo, dan het slaan oefenen op een houten paard en ten slotte de eerste oefenchukkers spelen. Dit zijn de scholen die bij de Andalusische Polofederatie staan vermeld of die zelf beginnerslessen aanbieden, volgens Turismo San Roque en Sotogrande.com. In de tabel vindt u ook de andere clubs en nuttige contactgegevens in de regio.

Iridike, een familieclub. Iridike presenteert zich als een ontspannen, hartelijke poloclub met een familiesfeer en spreekt over zijn «polo farm» in het hart van Andalusië. De academie, in 2025 gelanceerd, staat open voor alle leeftijden en niveaus, van kinderen die de sport ontdekken tot ervaren spelers. Volgens de website biedt Iridike naast lessen polovakanties op maat, met verblijf van nabijgelegen hotels tot privévilla’s, begeleide paardrijtochten en het hele jaar door toernooien met lage handicap, met hoogseizoen in juli en augustus. Er zijn stallen voor eigen paarden en voor paarden van klanten, en wie geen uitrusting heeft, krijgt een helm, laarzen, polosticks en kniebeschermers te leen. De tarieven hangen af van de activiteit (lessen, polovakanties, oefenchukkers, stalling). Vertel daarom wat u zoekt en vraag rechtstreeks een offerte aan, met de gegevens uit de tabel.

Leer rechtstreeks van een professional

Cristian Chaves is een professioneel polospeler die op alle niveaus lesgeeft, van mensen die nog nooit op een paard hebben gezeten tot spelers die de stap naar toernooien willen zetten. Hij geeft les in het Spaans en het Engels en stemt elke les af op de persoon, het tempo en wat diegene wil bereiken. Zijn doel is eenvoudig: dat u vanaf de eerste dag van polo geniet en terug wilt komen.

Hij publiceert liever geen prijzen, omdat hij elke les op de persoon afstemt. Het beste is rechtstreeks contact met hem op te nemen; hij stelt dan een voorstel op: +44 7909 952247 (ook via WhatsApp).

Voor wie nog nooit paard heeft gereden en voor kinderen

Nog nooit paardgereden? Dan kan het verstandig zijn eerst een paar gewone rijlessen te nemen. De scholen hierboven bieden die ook aan, en in de regio zijn er bovendien rijcentra, zoals de Santa María Equestrian Club, vlak bij Puente de Hierro.

Er is ook veel voor kinderen. Polo Valley organiseert een naschools poloprogramma met de Sotogrande International School, en de school zelf heeft een Sotogrande Polo Academy voor zijn leerlingen.

Polo is geen goedkope sport, maar u hoeft niet meteen paarden te kopen. De meeste beginners starten met individuele lessen of een cursus van een week, met pony, tuig en uitrusting inbegrepen. Pas later, als u serieus wedstrijden wilt spelen, komen eigen paarden, de licentie en de handicap om de hoek kijken.

Wat u nodig heeft

Tijdens de lessen zorgt de school meestal voor de uitrusting. Het kinderprogramma van Polo Valley omvat bijvoorbeeld de complete uitrusting: laarzen, helm en polostick. Naarmate u vordert, schaft u uw eigen polohelm aan, rijlaarzen met kniebeschermers, handschoenen, een zweep en een of meer polosticks, plus een witte polobroek.

Om deel te nemen aan clubchukkers of toernooien hebt u een federatielicentie nodig. Polo Valley vereist uitdrukkelijk een licentie en witte kleding voor zijn speeldagen. De Andalusische Polofederatie verkoopt jaarlicenties voor volwassenen en junioren, en een tijdelijke licentie van 10 dagen voor bezoekers. De prijzen staan in de webwinkel.

Wat het kost: een voorbeeld

De prijzen verschillen per school en per seizoen. Polo Valley is een van de weinige scholen die zijn tarieven publiceert, dus gebruiken we de prijzen voor beginners, spelers en stalling als voorbeeld, zoals ze in oktober 2026 op de website stonden:

Wat Herencia Polo Sotogrande betreft: een lokale gids van CVP Properties noemt een kennismakingsles vanaf € 220, inclusief pony, helm en polostick. We hebben dat niet kunnen bevestigen op de website van de school zelf, dus controleer de actuele prijs. De tarieven van Ayala en Iridike hangen af van wat u zoekt: een losse les, een polovakantieweek, oefenchukkers of stalling voor uw paard. Vertel wat u in gedachten heeft en vraag rechtstreeks een offerte aan.

Waar u kunt spelen

Zodra u de basis beheerst, speelt u eerst oefenchukkers op uw eigen school. Polo Valley biedt clubchukkers aan en de Ayala Polo Academy leerchukkers. Ayala organiseert bovendien een eigen herfstcompetitie: de Herfstcompetitie liep in 2025 tot 2 november, volgens IAGTO. Voor lage handicaps (tot 8 goals) zijn er toernooien op Los Pinos vóór en na het hoogseizoen, zoals de Copa Bienvenida en de Open de España, volgens Andalucia.com.

Van een klein terrein in Campamento voor Britse officieren tot de velden van Los Pinos waar Cambiaso en Pieres spelen: polo zit al ruim honderd jaar in het dna van deze kust. Het mooie is dat u als bewoner of bezoeker gewoon kunt aansluiten. Polo kijken was in 2026 helemaal gratis en als u het virus te pakken krijgt, is er een poloschool op een kwartier rijden van Sotogrande. Wie weet zien we u volgende zomer langs de zijlijn, of op het veld.