Le polo à Sotogrande : son histoire, et où le voir, l’apprendre et le jouer

Quiconque traverse Sotogrande en août le remarque tout de suite : vans à chevaux sur la route, terrains verts pleins de spectateurs et un agenda mondain qui tourne autour des chukkers. Ici, le polo fait partie de la vie. Mais le lien est bien plus ancien que l’urbanisation elle-même. Le sport est arrivé dans ce coin d’Espagne par Gibraltar, dès le XIXe siècle, et Sotogrande a ses propres terrains depuis 1965. Aujourd’hui, la commune de San Roque compte dix terrains de polo. Dans cet article, nous faisons le tour de la question : comment tout a commencé, qui l’a fait grandir, où vous pouvez le voir et comment monter vous-même sur un poney de polo.

Le polo est arrivé dans cette région avec les officiers britanniques stationnés à Gibraltar. Ils avaient découvert le jeu en Inde et l’avaient emporté dans leurs garnisons. Le Gibraltar Garrison Polo Club a été fondé en 1881. Selon l’office de tourisme de San Roque, le club jouait sur un terrain de Campamento, le quartier situé entre La Línea et San Roque, du milieu du XIXe siècle jusqu’en 1934. Il y avait aussi un hippodrome et un terrain de golf.

La statue de Campamento

Vous avez peut-être déjà vu la statue vous-même. Elle se trouve sur l’Avenida de las Mimosas, à Campamento. Elle s’appelle El Polo et est l’œuvre du sculpteur Nacho Falgueras, le même artiste qui a signé, entre autres, le monument au travailleur transfrontalier de La Línea. Elle représente un joueur de polo à cheval. L’inscription dit : « A Campamento, cuna del juego del polo en Europa. San Roque 2006 », c’est-à-dire « À Campamento, berceau du jeu de polo en Europe ». Diario Área en fait état.

C’est une revendication locale dont on peut être fier, mais pas la seule. Malte, l’Angleterre et Jerez de la Frontera sont aussi cités comme premiers foyers du polo en Europe. Selon la Fédération andalouse de polo, un club de polo a été formé à Malte dès 1868, et le polo a été joué pour la première fois en Angleterre en 1869.

Jerez et le premier club espagnol

L’histoire officielle désigne Jerez comme le lieu où l’on a joué au polo pour la première fois en Espagne. Pedro Nolasco González, plus tard marquis de Torresoto, a appris le jeu en Angleterre auprès de parents dans le Kent. De retour chez lui en 1870, il a fondé avec des amis le Jerez Polo Club. La Fédération royale espagnole de polo donne 1872 comme année de fondation du club.

Selon la Fédération andalouse de polo, les officiers de Gibraltar jouaient souvent contre des équipes espagnoles. Le 21 juillet 1897, le premier match international d’Espagne s’est disputé à Armilla, près de Grenade : les frères Larios contre le Gibraltar Garrison Polo Club. Le plus ancien match documenté entre Jerez et Gibraltar date du 5 janvier 1900.

Le terrain de Campamento a fermé en 1934. Le pas suivant pour le polo dans cette région a été franchi une trentaine d’années plus tard, à Sotogrande, par une famille philippine. Sans la famille Zóbel, il n’y aurait pas de polo à Sotogrande. L’urbanisation elle-même a été fondée par le couple philippin formé de Joseph McMicking et Mercedes Zóbel de Ayala. En 1965, Enrique Zóbel, neveu de Mercedes, a construit le premier terrain de polo : le légendaire terrain de La Playa, entre l’actuel Real Club de Golf Sotogrande et la plage, selon Andalucia.com et Turismo San Roque.

Des tournois s’y jouaient depuis 1967, d’abord une affaire de famille à quatre équipes. En 1971 est arrivée la première Coupe d’Or (Copa de Oro) de Sotogrande, remportée par l’équipe Casarejo Portales de Pedro Domecq de la Riva. En 1984, les tempêtes d’hiver ont détruit le terrain de La Playa, selon Andalucía.org et Andalucia.com.

Santa María Polo Club

Ce premier terrain est devenu le Santa María Polo Club, pendant des décennies le nom le plus connu du polo espagnol. Après la perte de La Playa, les terrains de Río Sotogrande ont été construits à partir de 1984, suivis de Puente de Hierro en 1992 et, entre 2002 et 2008, du complexe de Los Pinos, près du port de plaisance, selon Andalucia.com et Wikipedia.

Beaucoup de choses ont changé ces dernières années. Selon Andalucia.com, Santa María se concentre désormais sur son centre équestre et loue Los Pinos à l’Ayala Polo Club depuis 2021. Río Sotogrande n’est plus utilisé pour le polo. En 2026, Polo Valley a déplacé son activité à Puente de Hierro pendant la rénovation de son propre complexe, comme le rapporte Al Sol de la Costa, et a fait de ces terrains, qu’il appelle Iron Bridge, une base permanente pendant la saison. Quant à la famille Mora-Figueroa : elle faisait partie des premiers habitués du club, selon The Objective, et en 2024 Merca2 décrivait Santa María comme appartenant à la famille.

Ayala Polo Club

Ayala est l’autre branche de la même histoire familiale. Iñigo Zóbel, fils d’Enrique, a fondé officiellement le club à San Enrique de Guadiaro. Depuis 2006, le complexe s’est beaucoup agrandi : il compte aujourd’hui trois terrains de match, trois pistes d’entraînement, un manège couvert et des écuries pour 400 chevaux. Selon Andalucia.com, le club est aujourd’hui dirigé par Paola Zóbel, petite-fille d’Enrique.

Iñigo Zóbel joue toujours : lors de la Coupe d’Or 2026, il est entré sur le terrain avec l’équipe d’Ayala, selon Andalucia.com.

La famille du polo au sens large

D’autres noms de famille reviennent. La famille Domecq, de Jerez, a remporté la première Coupe d’Or, et le calendrier comprend des trophées disputés à la mémoire de la famille. Dans la région, il y a aussi des clubs plus modestes, comme Dos Lunas, à San Martín del Tesorillo, Iridike, à la Finca Tres Rosas, et Polo Valley, selon Andalucia.com.

La saison de polo à Sotogrande va grosso modo d’avril à septembre, avec un sommet en été. L’entrée est gratuite. En 2026, l’Ayala Polo Club a organisé la haute saison pour la sixième année consécutive, et les organisateurs ont confirmé que tous les matchs étaient ouverts au public sans frais, selon Andalucia.com et Al Sol de la Costa.

Le Tournoi international de polo, en été

Le temps fort est le Tournoi international de polo, qui se tient chaque année de fin juillet à fin août. Il se compose de trois coupes disputées l’une après l’autre, à trois niveaux : handicap élevé (de 20 à 22 goals), moyen (de 12 à 14) et bas (de 6 à 8). Selon Andalucia.com et Al Sol de la Costa, c’était la 55e édition en 2026 :

Les dates de 2027 n’ont pas encore été annoncées. Il vaut la peine de suivre les canaux de l’Ayala Polo Club ; en 2026, la saison a été présentée à la mi-mai.

Le niveau parle de lui-même. La Coupe d’Or 2026 a réuni des joueurs comme Adolfo Cambiaso, Facundo Pieres et Pablo Mac Donough. Dubaï a remporté la plus haute catégorie pour la cinquième fois, en battant Sainte Mesme 16-9, selon Andalucia.com.

Où voir les matchs

Les grands matchs se jouent à Los Pinos, près de Puerto Sotogrande, qui compte quatre terrains de match et un terrain d’échauffement. L’ambiance y est aussi : en 2026, il y avait des boutiques, des marchés de week-end et des concerts. Des matchs se jouent également sur les trois terrains d’Ayala, à San Enrique de Guadiaro, selon Andalucia.com et Diario Siglo XXI.

Conseil : Google Maps affiche souvent encore Los Pinos sous son ancien nom, Santa María Polo Club. Pour savoir quel match se joue sur quel terrain, consultez le programme jour par jour. Pour 2026, nous avons gardé le calendrier complet des matchs.

En dehors de la haute saison

Il y a aussi du polo avant et après l’été, souvent avec des handicaps plus bas et moins de public. En 2026, la saison a débuté le 19 mai avec la Copa Bienvenida Turismo San Roque, suivie en juin, entre autres, de l’Open de España et de la Copa Joseph McMicking, selon Al Sol de la Costa et Andalucia.com.

Il n’est pas nécessaire d’être un cavalier expert pour se mettre au polo. Autour de Sotogrande, plusieurs écoles installent les débutants sur un poney calme et expérimenté et les guident pas à pas : d’abord apprendre à monter à la manière du polo, puis s’exercer à frapper la balle sur un cheval de bois et, enfin, jouer leurs premiers chukkers d’entraînement. Voici les écoles qui figurent à la Fédération andalouse de polo ou qui proposent elles-mêmes des cours pour débutants, selon Turismo San Roque et Sotogrande.com. Le tableau regroupe aussi les autres clubs et contacts utiles de la région.

Iridike, un club familial. Iridike se présente comme un club de polo familial, décontracté et chaleureux, et parle de sa « polo farm » au cœur de l’Andalousie. Son académie, lancée en 2025, est ouverte à tous les âges et à tous les niveaux, des enfants qui découvrent le sport aux joueurs expérimentés. Selon son site, outre les cours, le club propose des vacances de polo sur mesure, avec un hébergement allant d’hôtels voisins à des villas privées, des promenades à cheval guidées et des tournois à faible handicap toute l’année, avec une haute saison en juillet et août. Il dispose d’écuries pour ses chevaux et pour ceux de ses clients, et prête casque, bottes, maillets et genouillères à qui n’a pas d’équipement. Les tarifs dépendent de l’activité (cours, vacances de polo, chukkers d’entraînement, pension pour chevaux) ; le mieux est donc de leur dire ce que vous cherchez et de demander directement un devis, avec les coordonnées du tableau.

Apprendre directement auprès d’un professionnel

Cristian Chaves est joueur de polo professionnel et enseigne à tous les niveaux, de ceux qui n’ont jamais monté à cheval aux joueurs qui veulent passer au cap des tournois. Il donne ses cours en espagnol et en anglais et adapte chaque séance à la personne, à son rythme et à ce qu’elle souhaite atteindre. Son objectif est simple : que vous aimiez le polo dès le premier jour et que vous ayez envie de revenir.

Il préfère ne pas publier ses tarifs, car il adapte chaque cours à la personne. Le mieux est de le contacter directement et il vous préparera une proposition. Téléphone : +44 7909 952247 (aussi sur WhatsApp).

Pour ceux qui n’ont jamais monté à cheval et pour les enfants

Vous n’avez jamais monté à cheval ? Il peut alors être prudent de prendre d’abord quelques cours d’équitation classiques. Les écoles ci-dessus en proposent aussi, et la région compte en outre des centres équestres, comme le Santa María Equestrian Club, près de Puente de Hierro.

Il y a aussi beaucoup à faire pour les enfants. Polo Valley propose un programme de polo périscolaire avec le Sotogrande International School, et l’école elle-même dispose d’une Sotogrande Polo Academy pour ses élèves.

Le polo n’est pas un sport bon marché, mais il n’est pas nécessaire d’acheter des chevaux au départ. La plupart des débutants commencent par des cours individuels ou un stage d’une semaine, avec poney, harnachement et équipement compris. Ce n’est que plus tard, quand on veut jouer des matchs pour de bon, qu’entrent en scène les chevaux personnels, la licence et le handicap.

Ce qu’il faut

Pendant les cours, l’école fournit généralement l’équipement. Le programme pour enfants de Polo Valley, par exemple, comprend l’équipement complet : bottes, casque et maillet. Au fil de votre progression, vous achèterez votre propre casque de polo, des bottes d’équitation avec genouillères, des gants, une cravache et un ou plusieurs maillets, ainsi qu’un pantalon blanc de polo.

Pour participer aux chukkers de club ou aux tournois, il faut une licence fédérale. Polo Valley exige expressément une licence et une tenue blanche pour ses journées de jeu. La Fédération andalouse de polo vend des licences annuelles pour adultes et juniors, ainsi qu’une licence temporaire de 10 jours pour les visiteurs. Les prix figurent dans sa boutique en ligne.

Ce que cela coûte : un exemple

Les prix varient selon l’école et la saison. Polo Valley est l’une des rares écoles à publier ses tarifs ; nous utilisons donc ses prix pour débutants, joueurs et pension comme exemple, tels qu’ils figuraient sur son site en octobre 2026 :

Pour Herencia Polo Sotogrande, un guide local de CVP Properties mentionne un cours d’initiation à partir de 220 €, poney, casque et maillet compris. Nous n’avons pas pu le confirmer sur le site de l’école elle-même ; vérifiez donc le prix actuel. Les tarifs d’Ayala et d’Iridike dépendent de ce que vous cherchez : un cours isolé, une semaine de vacances de polo, des chukkers d’entraînement ou une pension pour votre cheval. Le mieux est de dire ce que vous avez en tête et de demander directement un devis.

Où jouer

Une fois les bases acquises, vous jouerez d’abord des chukkers d’entraînement dans votre propre école. Polo Valley propose des chukkers de club et l’Ayala Polo Academy des chukkers d’apprentissage. Ayala organise en outre sa propre compétition d’automne : la Ligue d’automne a couru jusqu’au 2 novembre en 2025, selon IAGTO. Pour les handicaps bas (jusqu’à 8 goals), il y a des tournois à Los Pinos avant et après la haute saison, comme la Copa Bienvenida et l’Open de España, selon Andalucia.com.

Du petit terrain de Campamento pour officiers britanniques aux terrains de Los Pinos où jouent Cambiaso et Pieres : le polo fait partie de l’ADN de cette côte depuis bien plus de cent ans. Le plus beau, c’est qu’en tant que résident ou visiteur, vous pouvez tout simplement vous y mettre. Voir du polo était entièrement gratuit en 2026 et, si le virus vous prend, il y a une école de polo à un quart d’heure en voiture de Sotogrande. Qui sait, peut-être nous verrons-nous l’été prochain au bord du terrain, ou sur le terrain.